Un hoax (ing. engaño, burla) es un intento de hacer creer a un grupo de personas que algo falso es real. En el idioma español el término se popularizó principalmente al referirse a engaños masivos por medios electrónicos especialmente Internet.

A diferencia del fraude el cual tiene normalmente una o varias víctimas y es cometido con propósitos delictivos y de lucro ilícito, el hoax tiene como objetivo el ser divulgado de manera masiva haciendo uso de los medios de comunicación, siendo el más popular de ellos en la actualidad internet y no suelen tener fines lucrativos o no son su fin primario.

Las personas que crean hoaxes tienen diversas motivaciones dentro de las que se encuentran el satisfacer su amor propio, la intención de hacer una broma para avergonzar o señalar a alguien o la pretensión de provocar un cambio social haciendo que la gente se sienta prevenida frente a algo o alguien; también suele ser característico dentro de los autores de hoax el querer mofarse y hacer evidente la credulidad de las personas y de los medios de comunicación.

Es un mensaje de correo electrónico con contenido falso o engañoso. Normalmente es distribuido en cadena por sus sucesivos receptores debido a su contenido impactante que parece provenir de una fuente seria y fiable o porque el mismo mensaje pide ser reenviado.

Las personas que crean hoax suelen tener alguno de los siguientes objetivos:

• Captar direcciones de correo (para mandar spam, virus, mensajes con phising o más hoax a gran escala)
• Intentar engañar al destinatario para que revele su contraseña o acepte un archivo de malware.
• Incrementar el tráfico en la red, pudiendo llegar a saturar servidores
• Hacer perder tiempo a la gente
• Confundir a la opinión pública

Básicamente, podemos dividir los hoaxes en las siguientes categorías:

• Alertas sobre virus incurables
• Mensajes de temática religiosa
• Cadenas de solidaridad
• Cadenas de la suerte
• Leyendas urbanas
• Métodos para hacerse millonario
• Regalos de grandes compañías
• Otras cadenas

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